Guilin and his nature

Guilin is de zuidwestelijk gelegen provincie van China. Een hele mooie regio, zo hadden we gehoord, dus is dit een bezoek van een week zeker waard. We arriveerden afgelopen donderdag aan in de stad Guilin. Deze ligt midden tussen het Karstgebergte, een van de meest bijzondere en mooiste plekken van China en de wereld.

Donderdag trokken we er gelijk op uit om de stad te bezoeken. Het centrum ligt in een rivierendal wat wordt omsloten door twee rivieren; een eiland dus. We liepen regelrecht op het centrum af en zagen twee mooie pagodes in een meer staan. We ontmoetten een man die ons aansprak op straat en een docent van de plaatselijke ubiversiteit bleek te zijn eb hij begeleidde ons zo op zijn vrije dag. Hij wees een goede ontbijtplek aan, nam ons mee naar de grote piek met aan de voet een paleis gelegen en regelde goedkoop een fietstocht met hem.

Het paleis was een leuk bezoek met een engelstalige gids. We leerden wat over de Chinese kalender en moesten een lintje bij onze god leggen. Iedere zestig jaar is een soortgelijke eeuw. Gerry realiseerde dat zijn bouwjaar 1983 en dat van zijn grootouders 1923 dus precies een Chinese eeuw verschilde. Buiten beklommen we onze eerste puntige berg die in de achtertuin van de prins zijn tuin lag. Bovenop (zie foto) kregen we een voorproefje op het Karstgebergte.

We daalden af en fietsten in gezelschap van de docent naar een park. Het was aangelegd met een romantisch bruggetje en een meertje. De docent was aardig en even excentriek als we van Mister Bean gewend zijn en we besloten ons eigen plan te trekken ivm tijd. We reden teurg naar het centrum door buurten waar het boerenvolk leeft en dit gaf ons een nieuwe indruk van China. Men leeft hier op straat, zit te kaarten, verkoopt dingen of werkt op het land. In de stad namen we een pilsje en we keerden terug naar ons hotel.

De vrijdag in Guilin was er een van op het gemak wat uitslapen en lamballen tot we de Li-riviertour gingen doen. De hotelmanager kwam wat later, ivm vele zaken waarschijnlijk, en we namen een bus die ons door het landschap naar de boot bracht. Onderweg scoorde hij voor ons voor 50 cent per persoon nog wat Chinees fast-food (rijst en groenten) en we kwamen a-toeristisch aan bij een kleine boot. Nergens toeristen te bekennen. Hun aanwezigheid bleek alleen uit de tegemoet komende boten die terug naar Guilin vaarden. Na onze lunch gingen wij stroomafwaarts op weg naar Yangshuo en zagen we enorm mooie stompe pieken. Hoe heeft deze natuur in hemelsnaam kunnen ontstaan? Het was toen even tijd voor een relaxte foute foto met onze kimono's op de rivier, oordeel zelf! 's Avonds kwamen we aan in Yangshuo, waar het een tikkeltje toeristisch is maar toch kleinschalig.

Vroeg uit de veertjes voor een fietstocht. Met onze bikes crossten we langs de westelijke rivier. We zagen boeren ploegen met een os in de touwen, mensen hun kleren wassen buiten en verschillende zaelfgemaakte voertuigen passeren. We reden via slikpaadjes naar een dam in de rivier. Hier passeerden horden toeristen met bamboerafts, aangekleed met parasols. Onze regenpakken zaten al goed onder, maar werden nog smeriger toen we na enkele dorpjes en midden door rijstvelden probeerden te komen en uiteindelijk de Moon hill bereikten. Dit was een berg gebogen over een ander waardoor het de vorm van een halve maan had. Alsof we nog niet vies genoeg waren gingen we de Water cave bezoeken. Mooie grotten van binnen en we waren startklaar in onze zwembroeken om elkaar te trakteren op klonten modder die op elkaar uiteenspatten. Een heuse worstelpartij ontstond tussen ons en de gids nam voorzichtigheidshalve maar wat afstand. Na het wassen in een onderaards beekje liepen we buiten terug naar het beginpunt, kleedden ons om en keerden naar Yangshuo. Daarna ontmoetten we een Canadees en wat Chinezen. We zaten te dobbelen en Niek voerde Steve (en zichzelf) zatjes met Paco Paco. Leuke avond weer eens uit.

Alweer de fiets gepakt en op weg naar de oostkant van de stad waar niets bijzonders te zien was. Toen maar met Steve erbij trouwens op weg naar het westen. Materiaalpech betekende een gebroken zadel voor Steve en Nieks ketting zat dubbel, die Gerry bevrijdde met een heuse zaterdag4-kick. We namen een bamboetochtje en het was gezellig om zelf ook de raft te mogen douwen. We haasten ons vervolgens voor het avondvissen. Hiervoor werden aalscholvers ingezet met een touwtje geklemt om de nek. Zodoende komt de vis in de mand, heel bijzonder werr zo iets. We gingen op de foto met de vogels en hielden het in de hostel voor gezien.

Maandag was de dag dat we richting het noorden Longsheng e.o. gingen zien. We dachten alleen een bustransfer te hebben maar het bleek een Chinese excursie aan het zogenoemde Yao-volk. Vrouwtjes waren gekleed in roze gebreide jasjes en zwarte rokken en staan bekend om hun lange haar. We kregen een rondtocht langs de rijstterrassen en de vrouwtjes werden helemaal gek toen ze dingen wilden verkopen. 's Avonds arriveerden we bij het Zhuangvolk in Pingan waar de! rijsterassen het mooist zijn.

Dinsdag waren we voor zonsopgang al op pad om de rijstvelden te zien. Heel mooi alles n verschillende kleuren. Weer een mooi stukje wereld aan onze voeten zo. We ontmoetten hetzelfde Yaovolk van gisteren en ze namen ons verplicht mee voor een lunch. In hun huis maakte ze geplukte groenten, aardappels en zwart gerookt vlees klaar. Kinderen kwamen er bij en alsof ze ons al jaren kende, kregen we om half 10 's ochtends al een halve liter bier voor ons neus en rijstewijn. Sorry Marga (ik zou nog zo op die jongen van jou passen (groetjes Gerry)).

Na terugkomst als een speer naar de bus naar Chengyiang voor het volgende spektakel. Na een hobbelweg en een motor met carosserie voor 4 personen, gingen met een Duitser en een vrouw uit Singapore naar onze rustplaats. Handig zo'n Chinese tolk! Van geluk lopen we nog eens onder de trein! he Jac hahah!

Ok laatste stukje over de woensdag dan! Chengyiang is bekend om zijn Wind & Rain bridges. Houten huizen zijn overbrugd over de rivieren en dienen als brug waar mensen wat verkopen. Verder liepen we langs boerendorpjes. Opvallend was een man die van de 2e verdieping zijn tanden met teil aan het poetsen was. En o ja! De dierenbescherming moet hier maar niet komen. Kippen gebonden met de poten aan een stok, een slachthuis en dode vissen in een teil voor de verkoop is niet erg het aanzien waard op de lege maag. Het omreizen was achteraf niet de moeite waard zo concludeerden we.

Vandaag zijn we op weg naar Chengdu met een overnachtbus en we hopen 1 april in Tibet te zijn. Het volgende stukje volgt dus vanuit Tibet!

*********************************************

Guilin is the most southwestern province of China. The Chinese say it is the most beautiful part, so certainly worth an one week visit. Thursday we arrived in the city Guilin, situated between the Karst mountains, one of the most special mountain sceneries in the world. The center of Guilin is an island in between two rivers. Two beautiful pagodes were standing in the center, which were even more impressive at night. We met a teacher of the university who volunteered to guide us. He took us to the foot of the peak in the parc of a former palace of the emperor. The palace was nice to see and we were explained by an english guide. We learned about the Chinese Calender and gods. Gerry realised that the difference in birth between him and his grandparents is exactly 60 years, exactly a Chinese "century". Outside we climbed the top of the peak and had a nice view on the city (see picture). Together with the teacher we rented a bicicle and drove to a parc situated at a lake. The teacher was as excentric and nice as Mr. Bean, so in order to gain time we decided to go on alone. We drove back to the farm villages, which gave us a new view of China. Here one lives on the street, is playing cards, sells all kinds of nice trash and works on the land. After a nice beer we called the day to an end.

The Friday in Guilin was relaxing untill we had the Li-river tour. The hotel manager who arranged this tour was an hour late ("so busy, so busy") but finally we took the bus to the boat. Down the road he did arrange a fast food Chinese meal (rice and vegetables) for 50 cents and we ended on a very small boat. No tourists to discover in the whole surroundings and after the lunch we felt like alone on the Li-river. It bends through the amazing Karst mountains with his nice and outer terrestial peaks formed by earthquakes. We made some time available to shoot a not done picture in our kimonos, judge yourself! Our river tour ended in Yangshuo, a little place and quite touristy.

Next days we woke up early for our bicicle tour. With our bikes we toured along side the west river. We saw farmes working their land with oxes, people washing their clothes in the river and build-it-your-self vehicles pass. We drived via mudpaths to a tiny dam in the river. We passed bamboo rafts with packs of tourists. Our muddy rain suites got even more a mess when we lost track and had to plough through the mud to reach Moon hill, a mountain with a hole inside shaped as a moon. We also visited Water cave to end up with our swimming suite in a mud both...to be short it was a dirty day...A mud fight resulted in the leaving of our guide to more safe places. After washing in a stream somewhere inside a Karst mountain we changed clothes and returned to Yangshuo. The evening we went out and played dice with Chinese (very very popular here, even in discos!) and learned our Canadian friend Steve Paco Paco.

A little bit later next day we went to the east side of Yangshuo (again by bike) together with "Hangover" Steve. After some problems with the bikes ( a broken sadle and a true Zaterdag 4 kick which was needed to release Nieks chain) we ended up at the bamboo rafting side. No packs of tourists now, so lucky we had the river for ourselves. It was a very nice trip with a lot of fun, since we were to do the rafting ourselves. In the evening we went to see comcomerant fishing. The comcomerant catches fish which is impossible to swallow for these birdst due to a ring around his neck. The fisherman than let the bird "puke" the fishes in a basket. Again a nice experience and a nice end of the day.

Monday was the day we went to Longsheng and its environment. We thought we only reservated a bus transfer to Longsheng, but we remarked quickly we were in a Chinese excursion to the Yao people. Women were dressed in pink jackets and black skirts and are famous of thier long hair. They accompanied us with a tour over the rice terraces and became crazy when they wanted to sell a lot of things. At night we arrived at the Zhuang people in Pingan where the! rice terraces are the most beautiful.

Tuesday we were already walking at the sunrise to see the rice fields. Everything was beautiful to see in different colours. Another wonderfull part of the world at our feet. We met the same Yao people of yesterday again and they obligated us to have a lunch in their house. They cooked taken vegetables, potatoes and black smoked meat. Their kids were their too and like they knew us for years they served us half liter of beer at half past 9 in the morning and some rice wine.

We were in a hurry to get to the bus to Chengyiang for the next spectacle. After a terrible road and a motorcycle with carosserie for 4 people, we went to our hostel with a German guy and a women from Singapore. Very good to have a Chinese translator. Cause of luck we will walk under a train (expression of the father of Niek)

Ok the last part about wednesday! Chengyiang is famous of its wind & rain bridges. Wooden houses are builded over the river and used a a bridge where people sell things. We did a little tour threw farmer villages. Remarkable was a man brushing his teeth from a second floor. And animal proctection organisations shouldn't visit this village. Chicken are taken away at a stick, a slaughterhouse and dead fish in a bucket for selling are not nice to see with an empty stomache. Travelling to this destination wasn't that much worth as we concluded.

Today we are on our way to Chengdu with an overnight sleeper bus and we hope to be in Tibet at 1st of April. So our next text you can find from Tibet!